В 1995 году в партнерстве со своим братом Кимбэлом Илон учредил первую IT-компанию Zip2, специализируясь на разработке программ для публикации новостного контента и поддержки сайтов. Он не только трудился с раннего утра до позднего вечера, но и жил в арендуемом офисе.
История успеха Элона МаскаВидео не работает?
Однако его настойчивость и упорство окупились сторицей. Интернет переживал тогда период бума, и в 1999 году братья продали свой стартап за рекордную сумму в 307 миллионов долларов поисковику AltaVista, приобретенному впоследствии Compaq. Полученные 20 миллионов долларов (после выплаты налогов и кандоминимума) он потратил, кроме прочего, на приобретение спортивного автомобиля McLaren F1 и 12-местного самолета Dassault 900.
Позже он признался, что, будучи студентом, решил заняться сферами деятельности, способными изменить мир. Самыми важными отраслями, которые должны оказать наибольшее влияние на судьбы человечества, он посчитал интернет, колонизацию космоса и возобновляемую энергетику. К их покорению он и приступил.